南京城的地貌属江南丘陵地区。西临长江，东依钟山，北连幕府山，南接聚宝山（即雨花台），平面形态南北长、东西窄。城内地势中部最高，系紫金山余脉延伸入城，其中钟山（紫金山）主峰海拔448．9米，凭江而起，抱城而立，气势雄峻。由东向西，有富贵山、覆舟山、鸡笼山等丘陵，而后西接鼓楼岗、五台山、清凉山，形成城区的南北分水岭。城外有栖霞山、牛首山、幕府山、狮子山等环峙。

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（1）谢咏老师：南京起名字的由来

南京，有2400多年的建城史、1700多年跨度的建都史，是国务院1982年公布的第一批历史文化名城，与西安、北京、洛阳并称为我国的四大古都。南京建城之始可追朔到周元王四年（前472年），越王勾践命范蠡于今雨花台下秦淮河口的古长干里一带筑城，史称越城。《图经》云，该城“周回二里八十步”。周显王三十六年（前333年），楚威王熊商战败越国后在临江石头山（今清凉山）筑城，置金陵邑，南京开始建置。

秦始皇三十七年（前210年），改金陵为秣陵县。东汉建安十六年（211年），孙权采纳长史张纮等人的建议由京口（今镇江市）徙治秣陵。翌年，更秣陵为建业，在楚金陵邑故址建石头城。史载该城位于石头山、马鞍山之间，依天然峭壁夯土而筑，周长7里100步，势若虎踞江岸。三国·吴黄龙元年（229年）夏四月，孙权在武昌称帝，同年九月迁都建业。建业都城选址在石头城以东、覆舟山以南，东凭钟山，南近秦淮河（时称淮水），以长江及四周群山为外环，以淮水、青溪、运渎、玄武湖为内环屏障。该城之建制，沿袭传统，为宫城、内城、外郭三重环套格局。都城（内城）周长20里19步。



西晋武帝太康二年（281年），以秦淮河为界设秣陵、建邺二县，南为秣陵，北为建邺。晋怀帝永嘉元年（307年），琅玡王司马睿镇守建邺，修筑东吴旧城。晋愍帝建兴元年（313年），为避愍帝司马邺之讳，改建邺为建康。至公元589年，东晋及南朝的宋、齐、梁、陈4个王朝均以南京为都。这是南京古代史上一个极盛时期，史称“六朝金粉”。

这一时期，东吴起初在清凉山楚金陵邑废墟上建“石头城”作为水师驻防要塞，定都后，在石头城东，北极阁南另造建业城，太初宫，以后东晋等五个朝代基本上都在此基础上连续建设。由于东晋时中原十六国先后割据，战乱不息，北方人口陆续南迁，到南朝梁武帝时，建康人口总数超过一百万，殿宇苑囿日臻月盛，真可谓“江南佳丽地，金陵帝王洲”。但六朝时，也曾有过苏峻、侯景之乱，特别是侯景之乱，使得民存十分之一二，都城内外一片荒芜。陈武帝永定元年（557年）陈朝建立后，建康城市建设得到恢复。隋文帝开皇九年（589年）春正月，隋灭陈后，文帝杨坚诏令“建康城邑宫室并平荡耕垦”，只保留石头城作为蒋州治所。繁华的六朝宫城遂毁于一旦，化为荒滩野地。唐高祖武德八年（625年），中央政府将设在蒋州的扬州都督府移治江都，并将许多居民迁往江都，城市建设未有建树。唐代诗人李白记述金陵六朝古都形象，亦为：“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”；“秋梧远近千官冢，禾黍高低六代宫。”



五代十国时期，杨吴政权设金陵府。杨吴天祐十一年（914年），吴权臣徐温令部下陈彦廉规划建造金陵府城。是年始建，至武义二年（920年）建成。大和四年（932年），金陵府尹徐知诰拓宽金陵城。大和五年，徐知诰又营建宫城。天祚三年（937年），改金陵府为江宁府。南唐升元元年（937年），李昪（徐知诰）在南京称帝，以江宁府城为南唐都城。南唐都城系按府城规制建造，其规模小于六朝都城，且位置南移。都城为二重环套形制，呈长方形。宫城内外的建筑，画栋飞檐，繁华秀丽不减六朝。

北宋时，改南唐旧宫为府治。南宋初，高宗赵构改江宁为建康，以府治为行宫，三次驻跸。高宗建炎四年（1130年）夏四月，金兵入侵，焚掠建康府，行宫及全城建筑遭受严重破坏。劫后满目荒凉，所遗居民不足十分之一。绍兴五年至三十二年（1135～1162年），先后4次重修宋金战争中被毁的城墙，恢复原来的上宽2丈5尺，下阔3丈5尺，高2丈5尺的城墙式样。建康地区又逐渐恢复繁荣。理宗景定年间（1260～1264年），知府事马光祖濬建康城濠和青溪，创栅寨门甕城，修内外诸桥。继任知府事姚希德修缮城门，砌锦绣坊街，修缮行宫，建康的城防和市政设施得到改善，呈现出南宋后期的繁华景象。元代，城市格局未变，城市建设无重大建树。



元顺帝至正十六年（1356年）春三月，朱元璋攻取集庆（南京），改集庆路为应天府。二十年冬十二月，筑龙湾虎口城。二十四年春正月，朱氏在应天称吴王，开始国都建设的准备工作。明洪武元年（1368年）朱元璋称帝，建立明朝。同年八月，以应天府为南京，开封为北京，南京城名由此而来。明朝南京城系在南唐旧城基础上改建而成，规划选址为刘基负责，规划方案几经变动。从元至正二十六年开始组织数十万民工营建，到洪武二十四年外郭城完竣，使古代南京的发展达到空前鼎盛时期。明城墙以巨石做基础，上面采用条石或特制的城砖砌成，总长34．3公里，不仅包括了六朝、南唐的都城，又在其东部填大半个燕雀湖，另建皇城和宫城，形成另一条中轴线即今明故宫遗址及御道街。为了禁卫、屯田的需要，以及利用沿河沿江地带设市经商，造船航海，（郑和七下西洋起程于此），还向西北扩建，直至今下关一带。除宫城、皇城、京城外，还兴建了西北以长江为天堑，将都城外围聚宝山、钟山、幕府山等山岗均包纳在内的周长60公里的外郭（今土城头）。

明初，在兴建宫殿和修建城垣的同时，对南京市区亦进行规划改造，对城市居民结构进行调整。市区范围，大约东起大中桥，西至三山门，南自聚宝门，北抵北门桥（今珠江路北）。市区中除为百姓住宅区外，同时是手工业、商业集中之地。洪武十三年，明太祖朱元璋下令“改作在京街衢及军民庐舍”。朱元璋将原有居民大批迁往云南、江北等地，又从全国调集工匠与富户来京居住。匠户按行业分编于各街坊，有10余万手工业工人聚居城南18个坊内。商人的铺行沿官街起盖，官府亦成批建造“廊房”（铺面）和“塌房”（货仓）出租给商人。在秦淮河沿线水陆码头附近商贾集结地段建造酒楼。洪武二十四年，南京城市人口达47万人。永乐十年（1412年），成祖朱棣为纪念明太祖和马皇后，在南郊兴建报恩寺琉璃塔，于宣德六年（1431年）完竣。塔高32丈9尺4寸9分，成为南京繁华兴盛的又一个亮点。



明朝初期在南京建都先后三代共53年，永乐十九年（公元1421年）迁都北京后，南京仍以“留都”镇统南方达224年。

清咸丰三年（1853年），太平天国定都南京，改称天京，利用两江总督署扩建了天王府宫殿，并筑坚垒天堡城于紫金山西峰，山坡下筑地堡城。但天京常受清军重兵围剿，战事不断。咸丰六年，天朝内讧，北王韦昌辉屠杀2万余人，毁大报恩寺塔。同治三年（1864年）夏六月，清军曾国荃所部攻陷天京，不分男女老幼，大肆杀戮，屠杀10余万人，并火焚天王府和官署民房。明故宫和明孝陵地面建筑在战争中被毁。同治四年（1865年），李鸿章代理两江总督。其将先前在苏州创办的西洋炮局迁至南京，在聚宝门（今中华门）外扫帚巷东首西天寺的废墟上兴建厂房，开办了金陵机器制造局。1899年下关辟为商埠，1903至1911年，沪宁、津浦铁路相继通车，并从下关到城内修筑铁路支线，改善城内南北交通，城市开始向北发展。