夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。

夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），是北半球各地全年白昼最长的一天，且纬度越高白昼越长。

海南的海口市这天的日长约13小时多一点，
杭州市为14小时，
北京约15小时，
而黑龙江的漠河则可达17小时以上。
在北极圈以北，这一天太阳整日都位于地平线之上，成为北半球一年中极昼范围最广的一天。

这一天北半球得到的太阳辐射最多，比南半球多了将近一倍。

民间更有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，

中国古代将夏至分为三候：
一候鹿角解：夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落；
二候蝉始鸣：雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；
三候半夏生：半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。

由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。

这期间我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。此时的降水对农业产量影响很大，有“夏至雨点值千金”之说。

夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小。

唐代诗人刘禹锡，曾巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。

诗人徐书信“在暑雨”一诗中，也对夏日雷雨天气进行了恰如其分的描述：“夏日熏风暑坐台，蛙鸣蝉噪袭尘埃。靑天霹雳金锣响，冷雨如钱扑面来。”

夏至时节正是江淮一带的“梅雨”季节。

“冬至饺子夏至面”，在北京，好吃的北京人在夏至这天讲究吃面。按照老北京的风俗习惯，每年一到夏至节气就可以大啖生菜、凉面了，北京各家面馆人气很旺。

无论面馆的四川凉面、担担面、红烧肉面还是炸酱面等等，各种面条都很“畅销”。

“冬至鱼生夏至狗肉”，在岭南，“吃了夏至狗，西风绕道走”，大意是人只要在夏至日这天吃了狗肉，其身体就能抵抗西风恶雨的入侵，少感冒，身体好。

正是基于这一良好愿望，成就了“夏至狗肉”这一独特的民间饮食文化。

在夏至，“饭不香，吃生姜”、“冬吃萝卜，夏吃姜”、“早上三片姜，赛过喝参汤”，都是对生姜所具有的营养价值和医疗作用所做的精辟的概括。

湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上的《夏至九九歌》：
夏至入头九，羽扇握在手；
二九一十八，脱冠着罗纱；
三九二十七，出门汗欲滴；
四九三十六，卷席露天宿；
五九四十五，炎秋似老虎；
六九五十四，乘凉进庙祠；
七九六十三，床头摸被单；
八九七十二，子夜寻棉被；
九九八十一，开柜拿棉衣。

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