图文来自（南京大学官网）

南京大学在民国时期又称为国立中央大学，其前身是创建于1902年的三江师范学堂，由湖广总督张之洞筹建的学校，此后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、国立第四中山大学、国立中央大学、国立南京大学等历史时期，最早可追溯自三国时期吴永安元年（258年）的南京太学，二战期间因为战乱曾在1937年迁至重庆、成都等地办学，史称“重庆中央大学”，抗战胜利后迁回。
1948年，在普林斯顿大学的世界大学排名中，中央大学已超过日本东京帝国大学，居亚洲第一。与浙江大学、北京大学、武汉大学、清华大学合称为“民国五大名校，是中华民国时期执中国最高学府之牛耳。张大千、徐志摩、闻一多、徐悲鸿、欧阳翥、孙本文、马寅初、胡焕庸、蔡翘、楼光来、胡小石、柳诒徵、高济宇、常导直等，居里夫人为中国培养的唯一一位硕士施士元也加入了中央大学的任教行列。

1949年8月8日，随着南京的解放，国立中央大学正式更名为国立南京大学。于1950年中华人民共和国成立后，南京不再是首都，中央大学更名南京大学，当时的北京大学，清华大学与中央大学均有较大差距，即使合并后的西南联大也与中央大学有所不及。1952年，在全国高校院系调整中，南京大学一分为八。

在南京分成了一共八所大学，调整出工学、农学、师范等部分院系后与创办于1888年的金陵大学文、理学院等合并，仍名南京大学。工学院发展成南京工学院，后改名为东南大学，食品工系迁到无锡组建无锡轻工业大学，后改名为江南大学，水利系参与组建后来的河海大学，商学院组成上海财经大学。

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另外还有很多院系为壮大其他地方院校，外迁到四川、陕西、上海、北京等地，组建了其他大学。拆分出来的院系组成了新的大学，其中985、211就有12所！，华东师范大学，复旦大学医学院，中央音乐学院，都是它的分支。还有11所普通本科院校，现如今南京大学依旧是985和211高校。