孟姜女的传说可以说是尽人皆知，千百年来一直在民间广为流传，是中国民间四大爱情故事之一。

2006年5月20日，孟姜女的传说经国务院批准列入第一批文物。2014年07月16日，孟姜女传说被正式列入第四批国家级非物质文化遗产名录。

相传秦始皇时劳役繁重，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。

孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫的噩耗。

她痛哭城下，三日三夜不止，城为之崩裂，露出范喜良尸骸，孟姜女于绝望之中投海而死。从此，山海关被后人认为是“孟姜女哭长城”之地，并在那里盖了孟姜女庙。

据《左传》“襄公二十三年”载：公元前550年(春秋时期，齐庄公四年)秋，齐国将军杞梁率兵攻打莒国(今山东莒县)，不幸身亡。

其妻孟姜迎柩至郊外(齐长城与淄水交汇处，今淄博博山源泉镇北)。齐王欲在此处吊唁，孟姜抵制，要求按仪节到宫舍祭祀。杞梁安葬后，孟姜仍悲痛万分。

过了200年，《檀弓》记载曾子对此事的说法谓：“其妻迎其柩于路而哭之哀。庄公使人吊之。”

到西汉刘向的《说苑?善说篇》中出现了“其妻悲之，向城而哭，隅为之崩，城为之”的记载。