很早以前，这里寸草不生，荒无人烟，一群白鹭南归飞到这里，停在岸边歇息，
领头的大白鹭，发现水里鱼虾成群，有充足的食物，而且既没有毒蛇猛兽的威胁，也不见猎人弓箭的骚扰，于是它鼓上了这个小岛，便率领这群白鹭定居下来。
白鹭们也随之着手打扮自己的家园，一些白鹭用嘴啄利爪挖，费了九牛二虎之力开凿了许多泉眼，清澈的泉水哗哗地流淌下来；
另一些白鹭，则从大陆上衔来各种花籽、草籽，播撒在岛上，岛上便百花齐放，绿草葱葱。
山明水秀，花团锦簇引来许多鸟儿筑巢；蜜蜂、蝴蝶也来采集花粉，顿时小岛变得热闹非凡，五彩缤纷。
此番景象使盘踞在东海底下的蛇王异常嫉妒，它想霸占这白鹭建设的美丽小岛，于是率领蛇妖兴风作浪，瞬间岛上飞砂走石，天昏地暗。
白鹭为了保卫自己的家园，与蛇妖展开殊死搏斗。
领头的大鹭重创了蛇王，赶走了蛇妖，但它自己也身受重伤，躺在血泊之中。
后来，在大鹭洒过鲜血的那一片土地上，长出一棵挺拔的大树，那树的叶子，象大鹭一样张开；那树开的花，象大鹭的鲜血一样火红。
这种树木，人们称为凤凰木；这种花，人们称为凤凰花。
赶走蛇妖之后，白鹭们安心地嬉戏于树林、海水、沙滩之间，做这个美丽小岛的主人。
厦门岛最早称为“鹭岛”是由这个传说而来的。
这个源于民间的故事寄托了人们对厦门的热爱和对建设厦门，保卫厦门事迹的怀念。
厦门古名鹭岛，它的真正由来其实是人们第一次登上小岛，看见白鹭长年成群地浮游在水面，于是冠之以“鹭岛”。
白鹭属涉禽类鹭科，又名鹭鸶，嘴长脚长，颈也长，全身羽毛纯白，头后还垂着长长的白冠毛，毵长如丝；背部有白色疏松的鬓毛和尾翼，形态潇洒，逗人喜爱。
本世纪20年代以前，厦门山野树林，到处有白鹭栖息，三五成群，飞翔于田间海上。后来因城市兴建，生态的变化，白鹭慢慢减少，濒于绝迹。
这几年经过环境综合治理，白鹭又回到岛上。
由于白鹭是厦门的象征，因此厦门的许多地名含有“鹭”字，许多招牌，店名都喜欢用“鹭”字命名，乃至于厦门的人名也常常取“鹭”字。
今天，白鹭又成为厦门的市鸟。
究竟什么时候，岛上有人类的存在呢？
1931年，厦门大学林惠祥教授在厦门港蜂巢山发现一件长方形薄边石锛，第三年，他又在厦门港东边社发现第二件类似石锛。
这两件石锛，是新石器时代人类采集食物和狩猎的工具。
1952年，林惠祥又在厦大发现三件表面印有“V” 字纹和云纹的印纹陶片，其中一件的耳柄上，还可以看到指纹痕迹，这是手工制陶留下来的。
1953～1955年，其他地方还发现多件石器、陶片。
1980年11月，在湖里区象屿海滨，发现一件石制箭头，长62公分，磨得非常精致，经鉴定，是新石器时代后期的遗物，距今已有2000多年，当时的人们
以此来狩猎。
这些实物证明，大约二、三千年前，厦门岛及其周围是我国南方族群祖先——闽越族人活动比较早的地方。
闽越族人的体质和风俗习惯，和汉族不同，他们身材较矮，面短，须发少，鼻形广，眼睛圆大，有双重眼睑，且“断发纹岙”。
习惯于水上生活，善于在海上作战。
闽越人用勤劳的双手，为开发厦门立下第一功。
不过，有文献可查考的厦门历史，却是从唐朝开始，南普陀的一副对联反映了这一事实。