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小寒，是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气。小寒，标志着季冬时节的正式开始。小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。

小寒的天气特点是：天渐寒，尚未大冷。小寒表示寒冷的程度。小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。

根据中国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。小寒时节，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”。在我国南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。在南方最寒冷的时候是小寒及雨水和惊蛰之间这两个时段。小寒时是干冷，而雨水后是湿冷。

进入小寒年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。

养生中, 小寒时节以进补为主, 也是进补的最佳时节, 是老中医和中药房最忙的时候。

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饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。但小寒时切记不可大补。这个节气年轻人注意不要因过食肥甘厚味、辛辣之品而长出痤疮。

古时，南京人对小寒颇重视，老南京一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。

广东人很讲究食疗。广州传统，小寒早上吃糯米饭，小寒因处隆冬，土气旺，肾气弱，因此，饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。

“小寒大寒，冷成冰团”。小寒节气正处于“三九”寒天，是一年中气候最冷的时段。此时正是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时机。南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相互挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相互对斗）等。如果遇到下雪，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。

“冷在三九”，“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。因此有“小寒胜大寒”之讲法，其严寒程度也就可想而知了，有的年份小寒不是很冷，这往往预示大寒要冷，群众在多年的实践中，总结了小寒大寒与小暑大暑的天气对应关系。

如湖南省的“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”;

山东省的“小寒无雨，小暑必旱”;

广西群众有“小寒不寒寒大寒”的谚语。

根据小寒的冷暖情况预示未来天气的谚语还有不少。

"小寒不寒，清明泥潭"，

"小寒大寒寒得透，来年春天天暖和"。

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小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊。

雁北乡（xiàng）。乡，向导之义。二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。

鹊始巢。喜鹊也，鹊巢之门每向太岁，冬至天元之始，至后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。

雉始雊（gòu）。雉，文明之禽，阳鸟也；“雊”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。

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